Solarna energija cvjeta diljem zemlje, uključujući i Indianu. Tvrtke poput Cumminsa i Eli Lillyja žele smanjiti svoj ugljični otisak. Komunalna poduzeća postupno ukidaju termoelektrane na ugljen i zamjenjuju ih obnovljivim izvorima energije.
Ali ovaj rast nije samo u tako velikim razmjerima. Vlasnicima kuća također je potrebna solarna energija. Žele smanjiti račune za struju, žele koristiti čistu energiju.
U protekle dvije godine taj je interes doista dosegao vrhunac. Tijekom pandemije mnoga kućanstva koriste više električne energije u svojim domovima i nastoje dio toga nadoknaditi solarnom energijom.
Tijekom tog vremena, nestaje i vladin program neto mjerenja, koji vlasnicima solarne energije daje kredite za energiju vraćenu u mrežu. Sve je to izazvalo pomutnju, rekao je Zach Schalk, programski direktor udruge Solar United Neighbors u Indiani.
„Nažalost, rekao bih da mi je ovo stvarno prošlo kroz glavu u doba COVID-a“, rekao je.
Zato u ovom izdanju Scrub Huba razotkrivamo solarnu prijevaru. Odgovorimo na sljedeća pitanja: što su oni? Kako ih pronaći?
Razgovarali smo sa Schalkeom i obratili se raznim resursima poput Better Business Bureaua kako bismo Indijcima pružili sve što trebaju znati o tim prijevarama.
Što je točno solarna prijevara? Prema Schalkeu, najčešće se te prijevare manifestiraju u financijskom smislu.
Tvrtke iskorištavaju kraj neto mjerenja i neizvjesnost oko novih tarifa za korisnike solarnih panela na krovovima.
„Mnogi ljudi pokušavaju dobiti solarnu energiju prije roka za neto mjerenje. Dakle, ako su posvuda reklame ili vam netko dođe na vrata, ovo je najlakše rješenje“, rekao je Schalke. „Postojao je osjećaj hitnosti, pa su ljudi jednostavno potrčali.“
Mnoge tvrtke obećavaju jeftine ili čak besplatne solarne instalacije, mameći vlasnike kuća da ih puste u kuću, posebno Indijce s niskim i srednjim prihodima. Jednom kada stignu tamo, instalateri solarnih panela „usmjeravaju ljude na svoje financijske proizvode, koji su često znatno iznad tržišnih kamatnih stopa“, rekao je Schalke.
U Indiani, stambena solarna energija trenutno košta 2 do 3 dolara po vatu. No, prema Schalku, ta cijena vrtoglavo raste na 5 dolara ili više po vatu zbog financijskih proizvoda tvrtki i dodatnih naknada.
„Tada su Indijci bili vezani tim ugovorom“, rekao je. „Dakle, vlasnici kuća ne samo da i dalje imaju račune za struju, već mogu plaćati više od svojih računa za struju svaki mjesec.“
Ured za bolje poslovanje (Better Business Bureau) nedavno je izdao upozorenje o prijevari u vezi sa solarnom energijom. Ured je rekao da bi predstavnici koji nude "besplatne solarne panele" zapravo mogli "vas koštati puno vremena".
BBB upozorava da tvrtke ponekad zahtijevaju i plaćanje unaprijed, uvjeravajući vlasnike kuća da će biti obeštećeni putem nepostojećeg državnog programa.
Iako je financijski dio najčešća stvar koja privlači većinu ljudi, postoje i dobro dokumentirani slučajevi u kojima prevaranti ciljaju na osobne podatke ili ljudi imaju lošu instalaciju panela i sigurnosne probleme.
Problemi s financiranjem i instalacijom mogu se vidjeti kod tvrtke Pink Energy, ranije Power Homes Solar. BBB je primio više od 1500 pritužbi protiv tvrtke u posljednje tri godine, a nekoliko država istražuje Pink Energy, koja je zatvorena krajem prošlog mjeseca nakon osam godina rada.
Klijenti su vezani skupim ugovorima o financiranju, plaćajući solarne panele koji ne rade i ne proizvode električnu energiju kako je obećano.
Ove se prijevare mogu manifestirati na različite načine. Na internetu i društvenim mrežama bit će mnogo objava i oglasa o raznim ponudama, od kojih mnoge zahtijevaju unos kontaktnih i osobnih podataka kako biste dobili više detalja.
Druge metode uključuju telefonske pozive ili čak osobno kucanje predstavnika na vrata. Schalke je rekao da je njegovo područje puno tvrtki koje to rade – čak mu kuca na vrata, unatoč činjenici da su solarni paneli već vidljivi na njegovom krovu.
Bez obzira na pristup, Schalke je rekao da postoji nekoliko znakova upozorenja koji mogu pomoći vlasnicima kuća da uoče ove prijevare.
Prvo na što upozorava je oglašavanje bez naziva tvrtke ili robne marke. Ako je samo vrlo generičko i obećava veliku ponudu za solarne panele, to je najbolji znak generatora potencijalnih klijenata, kaže. Ovdje unosite svoje podatke kako bi vas tvrtke mogle kontaktirati i pokušati vam prodati solarnu instalaciju.
Schalk također upozorava na bilo kakve poruke ili najave koje kažu da tvrtka ima posebne planove ili da je u partnerstvu s vašom komunalnom tvrtkom. U Indiani komunalna tvrtka ne nudi posebne programe ili partnerstva za solarnu energiju, rekao je.
Stoga je sve što se odnosi na takve programe ili sadržaj dostupan „samo u vašoj zajednici“ netočno. Sve kako bi se stvorio osjećaj hitnosti i pritiska.
Ovo je još jedan znak upozorenja na koji treba paziti, rekao je Schalke. Sve što se čini preagresivnim ili prenagljenim za donošenje odluke na licu mjesta ne bi trebalo biti. Tvrtke će to pokušati učiniti navodeći da je određena ponuda dostupna samo ograničeno vrijeme ili da će ponuditi samo jednu opciju.
„Imaju zadanu opciju financiranja“, rekao je Schalke, pa ako ne znate što tražiti, ne možete pronaći alternativu.
To ljudima može omogućiti donošenje brzopletih odluka bez daljnjeg istraživanja ili pretpostavke da nema boljih opcija.
To je dovelo Schalke do jedne od posljednjih stvari na koje je trebao obratiti pozornost: neočekivane promjene. To uključuje stvari poput besplatne, jeftine instalacije ili čak besplatne instalacije - sve osmišljeno kako bi privuklo vlasnike kuća, ali iskrivilo način na koji to funkcionira.
Osim što mogu uočiti ove prijevare, vlasnici kuća mogu učiniti nekoliko stvari kako bi izbjegli da postanu žrtve jedne.
BBB preporučuje da istražite. Postoje pravi programi poticaja i ugledne tvrtke i izvođači radova na solarnoj energiji, stoga istražite ugled tvrtke i istražite tvrtke u svom području prije nego što prihvatite neželjenu ponudu.
Također savjetuju vlasnicima kuća da ostanu jaki i ne podliježu taktikama prodaje pod visokim pritiskom. Tvrtke će vršiti pritisak i biti vrlo nametljive dok ne donesu odluku, ali Schalke je rekao da vlasnici kuća trebaju odvojiti vrijeme i ne žuriti jer je to važna odluka.
BBB također savjetuje vlasnicima kuća da daju ponude. Preporučuju da se kontaktira nekoliko instalatera solarnih panela u tom području i da se od svakog od njih dobiju ponude – to će pomoći u prepoznavanju ponuda legitimnih tvrtki i onih koje to nisu. Schalke također preporučuje da se ponuda dobije u pisanom obliku.
Uostalom, Schalkeov glavni savjet je da postavljate puno pitanja. Pitajte o bilo kojem aspektu ponude ili ugovora koji ne razumijete. Ako ne odgovore ili se ne slože s pitanjem, smatrajte to crvenim znakom za uzbunu. Schalk također preporučuje da se upoznate s implicitnim povratom ulaganja i kako oni predviđaju vrijednost sustava.
Solar United Neighbors je također resurs koji bi svi vlasnici kuća trebali koristiti, rekao je Schalke. Čak i ako ne radite s organizacijom ili putem nje, možete ih kontaktirati besplatno.
Grupa također ima cijelu stranicu na svojoj web stranici posvećenu raznim vrstama mogućnosti financiranja, koje mogu uključivati ​​kreditnu liniju osiguranu nekretninom ili druge osigurane kredite. Financiranje s instalaterom dobro funkcionira za neke, rekao je Schalke, ali sve se svodi na razumijevanje opcija.
„Uvijek preporučujem da se napravi korak unatrag, da se pribave dodatne ponude i da se postave pitanja“, rekao je. „Nemojte misliti da je jedna opcija jedina.“
Please contact IndyStar Correspondent Sarah Bowman at 317-444-6129 or email sarah.bowman@indystar.com. Follow her on Twitter and Facebook: @IndyStarSarah. Connect with IndyStar environmental reporters: join The Scrub on Facebook.
Projekt izvještavanja o okolišu IndyStar velikodušno podržava neprofitna organizacija Nina Mason Pulliam Charitable Trust.